লর্ডসে ভারতের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টে মাঠের মধ্যে ম্যাচজুড়ে ছিল টানটান উত্তেজনা। সেই অভিজ্ঞতাকে ‘মজার’ বলে বর্ণনা করেছেন ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক। তার মতে এই চাপই সফরকারী দলকে কোণঠাসা করে দেয় এবং ম্যাচের ফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে।
দীর্ঘ আট বছর পর টেস্ট খেলতে চলেছেন ইংলিশ স্পিনার লিয়াম ডসন। ভারতের বিপক্ষে চতুর্থ টেস্টে ইংল্যান্ড দলে একমাত্র পরিবর্তন হিসেবে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে মাঠে নামবেন তিনি। সোমবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্টের দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে দুঃসংবাদ শুনল ভারত। চোট পেয়েছেন দলের অলরাউন্ডার নীতিশ কুমার রেড্ডি। বাম পায়ের হাঁটুর চোটের কারণে শেষ দুই টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন তিনি। বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই) বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। ২১ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার দেশে ফিরে পুনর্বাসন প্রক্রিয়া শুরু করবেন।
আইসিসির টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সবশেষ তিন চক্রের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়েছে ইংল্যান্ডের ওভাল, সাউদাম্পটন ও লর্ডসে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পরবর্তী তিন আসরের ফাইনাল আয়োজনের স্বত্ব পেতে আগ্রহ প্রকাশ করে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)। তবে ভারতের এমন আগ্রহে সম্মতি দেয়নি আইসিসি। আগামী তিন চক্রের ফাইনাল আয়োজনের স্বত্বও ইংল্যান্ডকে দিয়েছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা।
দেশের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুই সেঞ্চুরি করেছিলেন ইয়াশভি জয়সাওয়াল। ইংল্যান্ড মাটিতে নিজের খেলা প্রথম টেস্টেও সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। চলতি সফরে একটি সেঞ্চুরির সঙ্গে একটি হাফ সেঞ্চুরিও পেয়েছেন তিনি। তবে সঞ্জয় মাঞ্জরেকার মনে করেন, জয়সাওয়ালের চেয়ে ঋষভ পান্তকে বেশি ভয় ইংল্যান্ড।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজে ভারতীয় দলে যুক্ত হলেন ফাস্ট বোলার আনশুল কাম্বোজ। সিরিজের চতুর্থ টেস্ট ম্যাচ শুরু হচ্ছে ২৩ জুলাই ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে। এর আগে অনুশীলনের সময় বল থামাতে গিয়ে হাত কেটে চোট পান আর্শদীপ সিং। তার জায়গায় অস্থায়ী বিকল্প হিসেবে দলে নেয়া হয়েছে কাম্বোজকে।
ম্যানচেস্টার টেস্টের আগেই চোট থেকে সেরে উঠবেন ঋষভ পান্ত! তৃতীয় টেস্টের পর এমন ইঙ্গিত দিয়েছিলেন শুভমান গিলের। ভারতের অধিনায়কের এমন আশ্বাসের পরও বাঁহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার চতুর্থ টেস্টে খেলতে পারবেন কিনা তা এখনো নিশ্চিত নয়। কিপিংয়ের জন্য ফিট না হলেও পান্তকে শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলানোর সিদ্ধান্ত নিতে পারে ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট। তবে ম্যানচেস্টারে শুধু ব্যাটার পান্তকে না খেলানোর পরামর্শ দিয়েছেন রবি শাস্ত্রী।
বেন স্টোকসের অলরাউন্ড নৈপূণ্যে লর্ডস টেস্টে ভারতের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। তবে এর সঙ্গেই উঠে এসেছে স্টোকসের ‘ওয়ার্কলোড’ নিয়ে প্রশ্ন। স্টোকস শুধু একজন অলরাউন্ডার নন। তিনি ব্যাট ও বল হাতে সর্বোচ্চ অবদান রাখতে চান, সেই সঙ্গে দলের অধিনায়কের দায়িত্বও পালন করতে হচ্ছে তাকে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলার আশায় গত বছরের নভেম্বরে আইপিএলের মেগা নিলামে নাম দিয়েছিলেন জেমস অ্যান্ডারসন। তবে ইংল্যান্ডের সাবেক পেসারকে দলে নিতে আগ্রহ দেখায়নি আইপিএলের কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি। যদিও চলতি বছরের জুনে ভাইটালিটি ব্লাস্ট দিয়ে প্রায় ১১ বছর পর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ফিরে বল হাতে আলো ছড়িয়েছেন তিনি। ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে দারুণ পারফরম্যান্সে প্রথমবারের মতো সুযোগ মিলেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলার। দ্য হান্ড্রেডের আগামী আসরে ম্যানচেস্টারের হয়ে খেলবেন ৪৩ বছর ছুঁইছুঁই ইংলিশ এই পেসার।
লর্ডসে ভারতের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত টেস্ট ম্যাচে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে প্রয়োজনীয় ওভার শেষ করতে পারেনি ইংল্যান্ড। যার কারণে আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে স্লো ওভার রেটের কারণে দুই পয়েন্ট কাটা হয়েছে ইংল্যান্ড দলের।
দীর্ঘ বিরতির পর আবারও টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেছেন জফরা আর্চার। চার বছরের বিরতির পর মাঠে নেমেছেন ভারতের বিপক্ষে। নেমেই ইংল্যান্ডের জয়ের অন্যতম নায়ক হয়েছেন তিনি। চতুর্থ ইনিংসে ১০৫ রানে নিয়েছেন ৫ উইকেট। এমন পারফরম্যান্সের পর ইংল্যান্ড দলে টিকে যাওয়ার প্রত্যাশায় আছেন তিনি।
লর্ডসে ঐতিহাসিক এক মহারণ শেষ হলো মাত্র ২৩ রানের ব্যবধানে। শোয়েব বশিরের বলে মোহাম্মদ সিরাজের ডিফেন্স, কিন্তু বল ফিরে গিয়ে ভেঙে দিল স্টাম্প। সঙ্গে ভেঙে গেল ভারতের স্বপ্নও। এমন এক লড়াইয়ের পর ভারতীয় শিবিরে আছে কষ্টের দীর্ঘশ্বাস, সঙ্গে খানিকটা গর্বও।