বহুল প্রতীক্ষিত পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ সিরিজে নেতৃত্ব দেবেন বেন স্টোকস। ইংল্যান্ডের ১৬ সদস্যের দল আগামী ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হতে যাওয়া সিরিজে মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়ার। সিরিজটি আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ।
আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলতে অভিনব এক উপায় বাতলে দিয়েছেন রিকি পন্টিং। নিয়মিত পাঁচ নম্বরে নামা ট্রাভিস হেডকে তিনে ব্যাটিংয়ে নামানোর পরামর্শ দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়ক। ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণকে চাপে ফেলতেই এমন পরামর্শ দিয়েছেন পন্টিং।
ইংল্যান্ডের ব্যস্ত সূচি চলছে। একদিন আগেই তারা সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ হেরেছে। এদিকে সাদা বলের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক, বেন ডাকেট, জো রুট ও জেমি স্মিথ ভারতের বিপক্ষে ৫ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের পর খেলেছেন দ্য হান্ড্রেডেও। ব্যস্ত সূচি তাদের দমিয়ে রাখতে পারেনি। দ্য হান্ড্রেড শেষেই তারা মাঠে নেমেছে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে।
নভেম্বরে ঘরের মাঠে ক্রিকেটের সবচেয়ে আদি মহারণ অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। তবে তার আগে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে অজি অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে নিয়ে। পিঠের চোটের কারণে আগামী দুই মাস মাঠের বাইরে থাকতে হবে তাকে।
এই বছরের শেষদিকে অ্যাশেজে মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। এই সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়া নিজেদের লাইনআপ নিয়ে দুশ্চিন্তায় রয়েছে। এ ক্ষেত্রে তাদের অপেক্ষা করতে হবে শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম কয়েক রাউন্ড পর্যন্ত। এই টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্সই নির্ভর করবে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ কেমন হবে।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ শুরু হতে এখনও প্রায় সাড়ে তিন মাস বাকি। যদিও ইংল্যান্ড-ভারত সিরিজের পর ঐতিহ্যবাহী এই সিরিজ ঘিরে আলোচনা শুরু হয়ে গেছে। ইংল্যান্ডের 'বাজবলে'র বিপরীতে আগ্রাসি ক্রিকেট খেলে ২-২ ব্যবধানে ড্র পেয়েছে ভারত। যদিও অস্ট্রেলিয়া সেই পথে হাঁটতে আগ্রহী না।
আগামী নভেম্বরে শুরু হবে অ্যাশেজ সিরিজ। এরই মধ্যে এই সিরিজ নিয়ে বিভিন্ন আলোচনা শুরু হয়ে গেছে। এবার জানা গেছে ডে-নাইট অ্যাশেজ টেস্টের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে প্রাইম মিনিস্টারস একাদশের (পিএম’স ইলেভেন) বিপক্ষে একটি দুই দিনের গোলাপি বলের ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড দল।