দেশের বাইরে পাকিস্তান এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট জিতলেও ঘরের মাঠে সময়টা একেবারেই ভালো যাচ্ছিলো না বাংলাদেশের। ২০২৩ সালের নভেম্বর-ডিসেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিলেট টেস্ট জয়ের পর থেকেই দেশের মাটিতে হেরেই চলেছেন শান্তরা। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে একটি, শ্রীলঙ্কা ও সাউথ আফ্রিকার সঙ্গে দুই টেস্টের সিরিজেই হোয়াইটওয়াশ।
সবশেষ সিলেটে বাংলাদেশ হেরেছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। টানা ছয় টেস্ট হারের পর নিজেদের ঘুরে দাঁড়ানোর বিকল্প ছিল না বাংলাদেশের সামনে। বিশেষ করে প্রথম টেস্টে জিম্বাবুয়ের মতো দলের সঙ্গে হারায় একটু চাপেই ছিলেন শান্তরা। চট্টগ্রামে জিততে হলে যেমন ক্রিকেট খেলা প্রয়োজন ছিল সেটাই করে দেখিয়েছে বাংলাদেশ। মাত্র তিনদিনের মাঝেই সফরকারীদের ইনিংস ও ১০৬ রানে হারিয়েছে তারা। এভাবে জেতার পরও সিরিজের ফলাফল নিয়ে খুশি নন শান্ত।
বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়ক বলেন, ‘সত্যি বলতে, আমি খুব বেশি খুশি নই, যদি আপনি দুই ম্যাচের কথা বলেন। আরও ভালো ক্রিকেট খেলা উচিত ছিল, সিরিজটা আমাদের জেতা উচিত ছিল। ওইভাবে চিন্তা করলে আমরা প্রথম ম্যাচটায় মোটেও ভালো খেলতে পারিনি। এই ম্যাচে ভালোভাবে ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছি।’
পাকিস্তানের রাওয়ালপিন্ডিতে গিয়ে দুই টেস্ট জেতা, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে টেস্ট জিতে সিরিজে ঘুরে দাঁড়ালেও সিলেটে জিম্বাবুয়ের মতো তুলনামূলক কম শক্তিশালী দলের সঙ্গে হারে বাংলাদেশ। এমন হারে অনুমেয়ভাবেই সমালোচনার মুখে পড়তে হয় ক্রিকেটারদের। কাগজে-কলমে অনেকটা পিছিয়ে থাকা দলের সঙ্গে হারলেও নিজেদের সামর্থ্য নিয়ে সংশয় জাগেনি তাদের। তবে সিলেটে খুব খারাপ ক্রিকেট খেলার কথা স্বীকার করে নিয়েছেন শান্ত। সেই সঙ্গে চট্টগ্রামে নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে প্রত্যয়ী ছিলেন তারা।
শান্ত বলেন, ‘প্রথম টেস্ট ম্যাচটিতে খুব খারাপ খেলেছি, খুবই খারাপ। আমার মনে হয় যে, ওই জায়গা থেকে এমন ছিল না যে এই টেস্ট ম্যাচটি জিততেই হবে বা অনেক বড় ব্যবধানে জিততে হবে। আমরা যেটা চেষ্টা করেছি যে, আমাদের সামর্থ্য কতটুকু, আমরা কতটা পারি… (সেটা যেন মেলে ধরতে পারি)।’
‘ওয়েস্ট ইন্ডিজে গিয়ে ওদের বিপক্ষে টেস্ট জিতেছি আমরা, পাকিস্তানের মতো জায়গায় টেস্ট সিরিজ জিতেছি, আমাদের ওই সামর্থ্য আছে। আমরা ওই ব্যাপারটিই এই ম্যাচ শুরুর আগে চিন্তা করেছি যে, আমাদের যে সামর্থ্য আছে, যে মানের ক্রিকেট আমরা খেলতে পারি, ওই মানের ক্রিকেটই যেন আমরা খেলি। আমার কাছে মনে হয়, যেভাবে আমরা এই ম্যাচ খেলেছি, আমাদের স্ট্যান্ডার্ড অনুযায়ী খেলতে পেরেছি।’
