জুন থেকে অক্টোবর পর্যন্ত প্রচণ্ড গরমে হাঁসফাঁস করতে থাকেন সংযুক্ত আরব আমিরাতের বাসিন্দারা। কখনো কখনো তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসও ছাড়িয়ে যায়। সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপ হওয়ায় ক্রিকেটারদেরও এমন গরম সইতে হচ্ছে। অসহ্য গরমের মাঝে ২৮ ঘণ্টার ব্যবধানে ভারত ও পাকিস্তানের মতো দলের সঙ্গে খেলতে হবে বাংলাদেশকে। যার ফলে সূচি নিয়ে অসন্তুষ্টি আছে ফিল সিমন্সের। বাংলাদেশের প্রধান কোচ মনে করিয়ে দিলেন, পরপর দুইদিনে ম্যাচ খেলা মানুষের ধারণার চেয়েও কঠিন।
টি-টোয়েন্টির রেকর্ড, পরিসংখ্যান, শক্তি-সামর্থ্যে ভারতের চেয়ে অনেকটা পিছিয়ে বাংলাদেশ। মাঠের পারফরম্যান্সে পিছিয়ে থাকলেও সবশেষ কয়েক বছরে প্রতিবেশি দুই দেশের লড়াই নতুন মাত্রা পেয়েছে। ক্রিকেটীয় দ্বৈরথের সঙ্গে বাড়তি একটা ঝাঁজ খুঁজে পান সমর্থকরা। বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ হলে তাই বাড়তি একটা হাইপ থাকে। ফিল সিমন্স মনে করেন, ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ হওয়ায় হাইপ থাকা স্বাভাবিক এবং থাকাও উচিত।
সুপার ফোরে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে এশিয়া কাপের সুপার ফোরে অসাধারণ সূচনা করেছে বাংলাদেশ। বাকি দুই ম্যাচে আশা জাগানিয়া পারফরম্যান্স করতে পারলে এবারের এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠে যাবে লিটন দাসের দল।
তিন সপ্তাহের ক্যাম্পের পর নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। এশিয়া কাপের প্রস্তুতি ঘাটতি না রাখতেই হুট করে ডাচদের ডেকে আনে বিসিবি। এশিয়া কাপের প্রস্তুতির জন্য সিরিজটি আয়োজন করা হলেও আপাতত সেপ্টেম্বরে হতে যাওয়া টুর্নামেন্ট নিয়ে খুব বেশি ভাবছে না বাংলাদেশ। ফিল সিমন্স জানালেন, তাদের ভাবনায় এখন কেবলই নেদারল্যান্ডস সিরিজ।
নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর আগে স্বাভাবিকভাবেই সেন্টার উইকেটের পাশে ব্যাটিং করার সুযোগ পেয়েছেন ক্রিকেটাররা। প্রেসবক্স থেকে তাকালে ডান পাশের উইকেটে ব্যাটিং করছিলেন লিটন দাস। স্পিনারদের বিপক্ষে নিজেকে ঝালিয়ে নিতেই রিশাদ হোসেন, শেখ মেহেদী ও তানভীর ইসলামের বিপক্ষে খেলছিলেন তিনি। স্পিন ছেড়ে লিটন একটু পর গেলেন পাশের উইকেটে, তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমানের বিপক্ষে খেলতে।
সংযুক্ত আরব আমিরাত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হেরে খানিকটা কোনঠাসা হয়ে পড়েছিলেন ফিল সিমন্স। তবে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ জেতায় স্বস্তি ফিরেছে ৬২ বছর বয়সি এই কোচ। তবুও গুঞ্জন উঠে চাকরি হারাতে পারেন সিমন্স। তবে এমন গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়েছেন ইফতেখার রহমান মিঠু। বিসিবির আম্পায়ার্স কমিটির চেয়ারম্যান জানান, সিমন্সের চাকরি হারানোর খবর পুরোপুরি গুজব।
প্রথম টি-টোয়েন্টি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হেরেছে বাংলাদেশ। এর চেয়েও বেশি আলোচনা হচ্ছে চার ওপেনার নিয়ে একাদশ সাজানো। একাদশে তানজিদ হাসান তামিম, পারভেজ হোসেন ইমন, লিটন দাস ও নাইম শেখ ছিলেন। এর মধ্যে তানজিদ ও ইমন ওপেনিং করেছেন।
অবিশ্বাস্য ব্যাটিং ধসে প্রথম ওয়ানডেতে ৭৭ রান হেরেছে বাংলাদেশ। একই মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ বাঁচানোর লড়াইয়ে নামবে সফরকারীরা। তবে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ডাগ আউটে পাওয়া যাবে না ফিল সিমন্সকে। মেডিকেল সংক্রান্ত কাজে দুইদিনের জন্য লন্ডন যাচ্ছেন বাংলাদেশের প্রধান কোচ।
‘শটস না খেললে তো রান হবে না।’ কলম্বোতে প্রথম দিনের খেলা শেষে বাংলাদেশের ব্যাটিং ব্যর্থতার জবাবে এমনটাই বলেছিলেন সাদমান ইসলাম। বাংলাদেশের ব্যাটারদের মতো দ্বিতীয় দিনে শটস খেললেন পাথুম নিশাঙ্কা ও দীনেশ চান্দিমালরা। দুই দেশের ব্যাটারদের মাঝে পার্থক্যটা হচ্ছে মুমিনুল হক, মুশফিকুর রহিমরা শটস খেলতে গিয়ে উইকেট বিলিয়ে দিয়ে এসেছেন। একেবারে উল্টো চিত্র নিশাঙ্কা, চান্দিমালদের ক্ষেত্রে। দারুণ সব শটের পসরা সাজিয়ে সারাদিনে বাংলাদেশের বোলারদের নাভিশ্বাস তুলেছেন। দিন শেষে ফিল সিমন্স তাই অকপটে স্বীকার করে গেলেন, নিশাঙ্কা বাংলাদেশকে দেখিয়ে দিয়েছে কিভাবে ব্যাটিং করতে হয়।
গলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে মেহেদী হাসান মিরাজকে ছাড়াই খেলেছে টাইগাররা। অসুস্থতার কারণে এই অফ স্পিন অলরাউন্ডার খেলতে পারেননি। তবে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচেই মিরাজ ফিরছেন। গল টেস্ট শেষে এমনটাই নিশ্চিত করেছিলেন বাংলাদেশ অধিনায়ক শান্ত।
‘আমার মনে হয়, ড্রেসিং রুমে এরকম কোনো প্রভাব পড়বে না।’ অধিনায়কত্ব বদলের প্রক্রিয়ার নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে কিনা এমন প্রশ্নের এমনটাই বলেছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। বাংলাদেশের ওয়ানডে অধিনায়কের কথার সঙ্গে সুর মিলিয়েছেন ফিল সিমন্সও। ওয়ানডেতে অধিনায়কত্ব হারালেও টেস্টে সেটার প্রভাব পড়বে না বলে বিশ্বাস করেন বাংলাদেশের প্রধান কোচ।
শ্রীলঙ্কায় নেমেই জ্বরে আক্রান্ত হয়েছেন মেহেদী হাসান মিরাজ। জ্বরের কারণে গলে বাংলাদেশের প্রথম অনুশীলনে ছিলেন না তারকা এই অলরাউন্ডার। মিরাজের অসুস্থতায় খানিকটা চিন্তিত হলেও সিরিজের প্রথম টেস্টে তাকে পাওয়া নিয়ে আশাবাদী ফিল সিমন্স।