অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্টে প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরি হাঁকানো কাউপারের চিরবিদায়

১৯৬৪ থেকে ১৯৬৮ সাল পর্যন্ত কাউপার অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলেছেন ২৭টি টেস্ট। বাঁহাতি এই ব্যাটার ৫টি সেঞ্চুরিতে ৪৬.৮৪ গড়ে করেছেন দুই হাজার ৬১ রান, উইকেট নিয়েছেন ৩৬টি। তবে তাকে স্মরণীয় করে রেখেছে একটি ইনিংস— মেলবোর্নে ৩০৭ রানের মহাকাব্যিক সেই অপরাজিত ইনিংস।

আরো পড়ুন

এত দ্রুত সবকিছু ঘটবে, তা ভাবিনি: স্টার্ক

১৫ জুলাই ২৫

টেস্ট ইতিহাসে সেটি ছিল দশম ট্রিপল সেঞ্চুরি। তবে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেটিই ছিল প্রথম। মেলবোর্নে পরের চার দশকেও কেউ পারেনি সেই রেকর্ড ছুঁতে। মেলবোর্নে এখন পর্যন্ত ১১৭ টেস্টে একমাত্র ট্রিপল সেঞ্চুরিও সেটি।

অ্যাশেজে সেই ইনিংসের আগেও দারুণ ফর্মে ছিলেন কাউপার। দ্বিতীয় টেস্টে করেছিলেন ৯৯, তৃতীয় টেস্টে ৬০— তবু জায়গা হারিয়েছিলেন একাদশে। তবে চতুর্থ টেস্টে মেলবোর্নে ফিরে খেলেন ইতিহাস গড়া ১২ ঘণ্টার ইনিংস, যা আজও অস্ট্রেলিয়ায় টেস্টে সবচেয়ে দীর্ঘ ব্যাটিংয়ের রেকর্ড।

তার ৫৮৯ বলের সেই ইনিংসে ছিল ২০টি চারের মার। উইকেটে ছিলেন ৭২৭ মিনিট। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ম্যাচটি ড্র করে অ্যাশেজ ধরে রাখে অজিরা। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ৯ টেস্টে তার ব্যাটিং গড় ৭৫.৭৮। এই তালিকায় তার আগে আছেন কেবল ডন ব্র্যাডম্যান (৯৮.২২)।

মাত্র ২৩ বছর বয়সে অভিষেক, আর ২৮-এ বিদায় নেন কাউপার। পরে আইসিসির ম্যাচ রেফারি হিসেবেও কাজ করেছেন তিনি। ক্রিকেটে অবদানের স্বীকৃতিতে ২০০৩ সালে পেয়েছিলেন ‘মেডেল অব দা অর্ডার অব অস্ট্রেলিয়া’।