|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

২০১৯ সালের অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডকে এক উইকেটের অসাধারণ জয় এনে দেন বেন স্টোকস। হেডিংলিতে অনুষ্ঠিত সেই ঐতিহাসিক ম্যাচে অলরাউন্ডার স্টোকসের পাশাপাশি সমানভাবে আলোচনায় আসেন বাঁহাতি স্পিনার জ্যাক লিচ। তবে বোলার হিসেবে নয়, বরং রক্ষণাত্মক ব্যাটসম্যানের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়ে তাক লাগিয়ে দেন ২৯ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। 

সেই টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ছুঁড়ে দেয়া ৩৫৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করে ১ উইকেটে জয় পায় ইংল্যান্ড,  যা তাদের টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে চতুর্থ ইনিংসে সবচেয়ে বেশি রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড। ১১টি চার ও ৮ ছক্কায় অপরাজিত ১৩৫ রান করেন স্টোকস। 

দশম উইকেট জুটিতে লিচের সঙ্গে ৭৬ রানের জুটি গড়েন স্টোকস। এর মধ্যে লিচের ব্যাট থেকে আসে ১৭ বলে মাত্র ১ রান। এই ম্যাচের পর স্টোকসের পাশাপাশি প্রায় সমান আলোচনায় ছিলেন লিচও।

সম্প্রতি ঐতিহাসিক ম্যাচটির স্মৃতিচারণা করে লিচ বলেন, 'আমি আমার বোলিংয়ের জন্য দলে জায়গা পাই। এজন্য আমি গর্বিত। আমি টেস্টের শেষ দিন বোলিং দলের হয়ে থাকতে চাই এবং স্মরণীয় পারফরম্যান্স করতে চাই। সবাই অবশ্যই হেডিংলি টেস্ট নিয়ে কথা বলে। এটাও ঠিক যে মানুষের ওই টেস্ট ভুলে যেতে কষ্ট হবে।'

স্টোকসের সঙ্গে গড়া সেই জুটি নিয়ে লিচ আরো বলেন, 'আমি মাঝেমধ্যে চিন্তা করি, যখন আমি স্টোকসের সাথে সেদিন ব্যাটিং করছিলাম, সেদিন আমার কতোটা মনোযোগ ছিল! আমি শুধু মনোযোগ ধরে রাখতে চেয়েছিলাম। এই মনোযোগ আমি আমার বোলিংয়েও ধরে রাখতে চাই। আমার মনে হয় আমি আমার বোলিংয়েও নিজের সেরাটা নিঙরে দিতে পারব।'

এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে দশটি টেস্ট খেলেছেন লিচ। যেখানে ২৯.০২ গড়ে নিয়েছেন ৩৪টি উইকেট। ব্যাট হাতে এখন পর্যন্ত ২২০ রান করা লিচ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৯২ রানের একটি ইনিংসও খেলেছেন।