|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

চলতি মাসেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে অংশ নেবে সফরকারী আয়ারল্যান্ড। আর এই সিরিজের আগে শক্তিমত্তায় যোজন দূরত্বে থাকা ইংল্যান্ডকে প্রচ্ছন্ন হুমকি দিয়ে রাখলেন আইরিশ দলপতি অ্যান্ডি বালবির্নি। 

ইয়ন মরগানের দলকে নিজেদের মাটিতে না হারাতে পারার কোনো কারণ দেখছেন না বালবির্নি। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে যেকোনো কিছুই সম্ভব বলে মনে করেন তিনি। সিরিজের আগে নিজেদের দল নিয়েও বেশ আত্মবিশ্বাসী ২৯ বছর বয়সী ডানহাতি ব্যাটসম্যান।

একটি ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে বালবির্নি বলেন, 'আমি আত্মবিশ্বাসী। যখন নিজেদের সেরাটা দিতে পারব, আমরা তাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারব। ক্রিকেটে যেকোনো কিছু হতে পারে। তাই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের তাদের ডেরায় হারাতে না পারার কোনো কারণ নেই।'

মূলত ২০২৩ সালের বিশ্বকাপ বাছাই প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে এই সিরিজটি খেলবে ইংল্যান্ড এবং আয়ারল্যান্ড। বিশ্বকাপ বিজয়ীদের বিপক্ষে মাঠে নামাটা চাপের হলেও হাল ছেড়ে দিতে নারাজ আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক। বাছাই পর্বের এই ম্যাচগুলোতে ইংল্যান্ড মূল দলের কয়েকজন ক্রিকেটার না থাকলেও জয় কঠিন হবে বলে বিশ্বাস করেন বালবির্নি।

তিনি বলেন, 'বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ওয়ানডে কিছুটা চাপের তো বটেই, তবে গত কয়েক মাস কিংবা করোনাভাইরাসের আগে আমরা দেখিয়েছি চাপে আমরা পারফর্ম করতে পারি। হ্যাঁ, ইংল্যান্ড দলটি অনভিজ্ঞ হতে পারে, তবে কিছু মূল খেলোয়াড় রয়েছে যারা গত বছর বিশ্বকাপজয়ী দলে ছিল।'

আগামী ৩০ জুলাই সাউদাম্পটনে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে মুখোমুখি হবে স্বাগতিক ইংল্যান্ড এবং সফরকারী আয়ারল্যান্ড। এরপর ১ এবং ৪ আগস্ট যথাক্রমে অনুষ্ঠিত হবে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় ওয়ানডে। এই দুই ম্যাচও একই ভেন্যুতে আয়োজন করা হবে।